CHICAGO – Sa kabila ng mga lumang simbahan sa South Side ng Chicago na ngayo’y bakante at sira-sira, nagsisilbing paalala ang mga ito ng pagkabata ng bagong papa, si Pope Leo XIV, sa lungsod na ito.
Dito niya ginugol ang kanyang pagkabata, nag-aral sa elementarya, at sinimulan ang kanyang buhay bilang pari. Dahil dito, may malalim na ugnayan si Pope Leo sa pangalawang pinakamalaking archdiocese ng Katolikong Amerika.
Malaking Kaganapan sa Chicago
Sa balitang lumabas kamakailan, ikinatuwa ng mga Katoliko sa Chicago ang pagkakapili kay Cardinal Robert Prevost bilang unang papa na ipinanganak sa Estados Unidos sa loob ng 2,000 taon ng Simbahang Katolika.
Ang kanyang pag-angat ay nagbigay ng saya at nagbukas ng mga tanong kung paano niya haharapin ang mga hidwaan sa loob ng simbahan, lalo na sa pagitan ng mga konserbatibo at liberal.
“Para sa mga Katoliko sa Chicago, siya ay isang tao na nakaintindi sa aming karanasan,” sabi ng isang kilalang pari sa South Side. “Nakikita niya ang mga pagsasara ng simbahan, ang pagliit ng mga mananampalataya, at ang unti-unting pagkawala ng presensya ng Katolisismo sa Amerika.”
Pagdiriwang sa Akademya at Komunidad
Sa Catholic Theological Union sa Hyde Park, kung saan nagtapos si Papa Leo ng kanyang master’s degree noong 1982, nagdiwang ang mga pari at kawani nang makita siyang lumabas sa balkonahe ng Vatican.
Isang lider ng paaralan ang naglarawan sa kanya bilang isang matalinong intelektwal na may puso para sa mga mahihirap at nangangailangan.
Dagdag pa rito, sinabi ng vicar general ng Archdiocese na si Pope Leo ay isang lalaking taimtim sa panalangin at espiritwalidad.
Samantala, ipinahayag ng alkalde ng Chicago sa social media ang kanyang kasiyahan na ang isang anak ng lungsod ang naging lider ng Simbahang Katolika.
Pinagmulan at Edukasyon ni Pope Leo
Lumaki si Pope Leo sa lumang parokya ng St. Mary of Assumption sa South Side, kung saan siya ay nag-aral at naging altar boy. Pagkatapos ng kolehiyo sa Villanova University, bumalik siya sa Chicago upang mag-aral ng divinity at sumapi sa Augustinian order.
Bagamat karamihan ng kanyang ministeryo ay ginugol sa ibang bansa, lalo na sa Peru, nananatiling mahalaga sa kanya ang kanyang pinagmulan sa Chicago.
Ngunit sa kabila ng kanyang tagumpay, ang simbahan kung saan siya lumaki ay isinara na, isang simbolo ng mga pagbabagong nararanasan ng Katolisismo sa lungsod.
Cubs o White Sox?
Sa gitna ng kasiyahan, inimbitahan ng Chicago Cubs ang bagong papa na lumahok sa kanilang tradisyong pag-awit ng “Take Me Out to the Ballgame” sa Wrigley Field. Ngunit hindi matiyak kung siya ay tagahanga ng Cubs, dahil ayon sa kanyang kapatid, mas pabor siya sa kanilang karibal na White Sox, na mas tinatangkilik sa South Side.
Isang propesor ng kasaysayan at pag-aaral ng Katolisismo sa University of Illinois sa Chicago ang nagsabi na ang pag-angat ni Pope Leo ay magbibigay ng bagong sigla sa isang archdiocese na patuloy na nagbabago dahil sa pagdating ng mga migrante mula sa Latin America.
Gayunpaman, hindi rin nakaligtas si Pope Leo sa kontrobersiya. Noong 2023, may mga reklamo laban sa kanya at sa Augustinian order na kanyang pinamunuan kaugnay ng mga kaso ng pang-aabuso sa simbahan.