Unang Amerikano na Santo Papa
Vatican City – Si Robert Prevost, na pinili ng mga kardinal ng Simbahang Katolika bilang bagong Santo Papa, ang kauna-unahang lider mula sa Estados Unidos na mangunguna sa 1.4 bilyong miyembro ng Simbahan. Bagamat hindi siya kilalang-kilala sa buong mundo, siya ay may malalim na karanasan bilang misyonero.
Si Prevost, 69 anyos at mula sa Chicago, ay ginugol ang malaking bahagi ng kanyang buhay sa paglilingkod bilang misyonero sa Peru. Naging kardinal lamang siya noong 2023 at bihirang magbigay ng panayam sa media.
Pangalan at Pananaw
Pinili niyang gamitin ang pangalang Leo XIV bilang Santo Papa, bilang kapalit ni Pope Francis na namuno mula 2013. Makikita sa kanyang mga pananalita ang matibay na suporta sa mga layunin ng naunang papa, lalo na sa mga isyung panlipunan at katarungan.
Isang matagal nang kaibigan ang nagsabi na si Prevost ay palakaibigan, may sentido komun, at tunay na nagmamalasakit sa mahihirap. Bukod pa rito, may mapanuring pag-iisip siya at hindi naghahanap ng pansin mula sa publiko.
Misyon sa Peru at Pamumuno sa Vatican
Nagsimula siyang maging obispo sa Chiclayo, Peru mula 2015 hanggang 2023. Nakakuha rin siya ng Peruvian citizenship kaya may dual citizenship siya. Sa parehong taon, dinala siya ni Pope Francis sa Rome upang pamunuan ang Vatican office na pumipili ng mga pari na magiging obispo sa iba’t ibang bahagi ng mundo. Dahil dito, may malaking papel siya sa pagpili ng mga lider ng Simbahan.
Isang lokal na lider sa Chiclayo ang naglalarawan kay Prevost bilang isang simpleng tao na laging handang tumulong, lalo na sa mga Venezuelan na migrante na dumanas ng kahirapan sa Peru.
Pagpapalaganap ng Pananampalataya
Sa isang panayam noong 2023, binigyang-diin ni Prevost ang kahalagahan ng evangelization o pagpapalaganap ng pananampalataya upang lumago ang Simbahan. Aniya, madalas ay sobra ang pokus sa pagtuturo ng doktrina ngunit nakakalimutan ang pundamental na layunin na ipakilala si Hesukristo.
Sa isang press conference, sinabi niya na ang layunin nila ay palawakin ang “tent” ng Simbahan upang lahat ay maramdaman na sila ay tinatanggap at kabilang.
Pagkatao at Edukasyon
Ipinanganak noong 1955, miyembro si Prevost ng Augustinian religious order na kilala sa pagtutulungan at pagkakapantay-pantay ng mga kasapi. Mayroon siyang bachelor’s degree mula sa Villanova University, master’s mula sa Catholic Theological Union, at doctorate sa batas ng Simbahan mula sa Pontifical College sa Rome.
Unang nagtungo siya sa Peru bilang misyonero noong 1985. Bumalik siya sa Amerika noong 1999 para mamuno sa kanyang religious order. Pagkatapos, naglingkod siya bilang pinuno ng Augustinians sa Rome ng dalawang termino na tig-anim na taon, kaya’t naranasan niyang bisitahin ang mga komunidad ng orden sa iba’t ibang bansa. Marunong siyang mag-Ingles, Espanyol, Italyano, Pranses, at Portuges.
Sa kanyang pagbabalik sa Rome noong 2023, hindi siya madalas dumalo sa mga sosyal na pagtitipon ng mga opisyal ng Vatican. Ayon sa isang kakilala, bukod sa may kakayahan siyang mamuno, magaling din siyang makinig at nagpapakita ng respeto kahit sa pinakamababang miyembro ng Simbahan.