Mysteryo ng Tatooine: Anong buhay sa planetang may dalawang araw?

Isang kakaibang mundo na tila kinuha mula sa Tatooine ng “Star Wars” ang nadiskubre—ngunit may twist! Hindi ito umiikot sa buhay ng dalawang bituin, kundi sa paligid ng dalawang brown dwarfs, na kilala bilang mga “failed stars.” Mas kahanga-hanga pa, ang planetang ito ay hindi sumusunod sa karaniwang orbit ng mga bituin; sa halip, umiikot ito pataas at pababa sa kanilang mga polo.

Sa uniberso ng “Star Wars,” kilala si Luke Skywalker bilang taga-Tatooine—isang planeta na may dalawang araw na nagdudulot ng dobleng paglubog. At gaya ng sa sci-fi, ang tunay na planetang ito ay may “circumbinary orbit,” ibig sabihin ay umiikot ito sa dalawang bituin nang sabay. Ngunit, sa Milky Way, bagamat dalawang-katlo ng mga bituin ay nasa ganoong sistema, kakaunti lamang ang mga planetang natagpuan na may ganitong uri ng orbit—16 lang sa ngayon.

Ngunit higit sa lahat, kakaiba ang 2M1510(AB)b dahil una, ito ay nakapaligid sa dalawang brown dwarfs—mga bituing hindi naging ganap na bituin. Pangalawa, ang orbit nito ay “polar,” na tumatawid sa mga polo ng mga brown dwarfs, hindi nakasentro sa kanilang equator tulad ng mga naunang kilala.

Hindi bago ang konsepto ng polar orbits sa mga planeta ng iisang bituin, ngunit ito ang kauna-unahang pagkakataon na nadiskubre ang isang circumbinary planet na may ganitong uri ng orbit. Ayon sa mga astronomong kabilang sa pagtuklas, malamang na nabuo ang planetang ito sa isang inclined na disc ng gas at alikabok—isang situwasyon na naobserbahan na sa iba pang mga sistema.

Mas talagang natuklasan nila ang planetang ito nang sinusuri nila ang galaw ng mga brown dwarfs gamit ang Very Large Telescope sa Chile. Pansin nila ang mahina pero malinaw na epekto ng isang hindi nakikitang katawan na hinahatak ang mga dwarfs—at doon lumitaw ang ideya ng isang malaking planeta na may masa na 10 hanggang 100 beses ng Earth, na may orbit na napaka-espesyal.

Kapansin-pansin, mas matatag ang orbit ng ganitong uri—mas matibay kaysa sa mga orbit na nakahanay sa equatorial plane ng mga bituin. Ngunit nananatiling palaisipan kung paano eksaktong nabuo ang orbit na ito, lalo na’t kakaiba ito mula sa mga polar orbits sa mga planong umiikot sa isang bituin lang.

Ang klima at araw sa ganitong mundo ay kakaiba rin. Sa isang circumbinary system, ang haba ng araw ay maaaring mag-iba depende sa distansya at posisyon ng dalawang bituin sa langit ng planeta. Habang umiikot ito, papalapit at lalayo ito sa mga bituin, na nagdudulot ng kakaibang seasonal patterns. Sa polar orbit, bahagyang nababawasan ang epekto, ngunit nananatili ang patuloy na pagbabago-bago ng distansya sa mga bituin.

Bukod dito, ang sistema ay may pangatlong brown dwarf na mas malayo, ngunit hindi kasama sa orbit ng planetang ito. Ang posibilidad na magkaroon ng buhay dito ay maliit dahil sa lamig ng mga brown dwarfs na hindi sapat upang panatilihing mainit ang planeta para sa likidong tubig.

Bagamat ang Tatooine ng “Star Wars” ay isang tuyong disyertong mundo, ang totoong 2M1510(AB)b ay isang patunay kung gaano kahalaga at kapanapanabik ang pag-aaral ng mga kakaibang planeta sa ating kalawakan. Ipinakita nito na ang mga binary system ay maaaring magdala ng mga hindi inaasahang galaw at kondisyon sa kanilang mga planeta—isang cosmic dance na puno ng misteryo.

Ang pagtuklas na ito ay inilathala nitong Abril 16 sa Science Advances, at bukas ang pintuan para sa mas madaming pag-aaral sa mga lalo pang kakaibang mundo sa kalawakan.