Europa: Ang Pag-asa sa Pagtuklas ng Buhay sa Labas ng Mundo
Isang makapal na yelong takip ang bumabalot sa Europa, isa sa mga buwan ng planeta Jupiter. Sa ilalim nito, matatagpuan ang isang malawak na karagatan na doble ang laki kumpara sa lahat ng tubig sa mundo natin. Dahil dito, ito ang umuusbong na lugar na maaaring may buhay, kaya’t kinukunan ng pag-asa ng mga siyentipiko ng NASA sa paghahanap ng buhay sa kalawakan.
Noong 2024 inilunsad ng Jet Propulsion Laboratory (JPL) ng NASA ang misyon na tinatawag na Europa Clipper. Isa ito sa mga proyekto na layuning sagutin ang batayang tanong: tayo ba ay nag-iisa sa uniberso? Ngunit paano nga ba makakatulong ang yelong buwan na ito na nasa daan-daang milyong milya ang layo sa pagsagot?
Mga Hamon sa Paghahanap ng Pinagmulan ng Buhay
Sa isang seminar ng earth at planetary sciences, ibinahagi ni Laurie Leshin, direktor ng JPL, ang mga videong nagpapakita ng mga detalye tungkol sa Europa Clipper at iba pang proyekto. Ipinaliwanag niya na mahirap tuklasin ang pinagmulan ng buhay dito sa mundo dahil sa kalikasan ng mga ebidensya sa ating arkeolohikal na talaan. Ang hangin, panahon, at tubig ay naghasik ng kalituhan sa mga sinaunang ebidensyang naglalaman ng unang bilyong taon ng kasaysayan ng solar system. Kaya’t kinakailangan ng mga siyentipiko na humanap ng sagot sa ibang bahagi ng kalawakan, at dito lumilitaw ang Europa bilang isang posibleng tahanan ng buhay dahil sa malaking karagatang maalat na nasa ilalim ng yelo.
Ayon kay Leshin, ang mga ocean worlds tulad ng Europa sa ating solar system ang “pinakamainam na lugar ngayon na maaaring makakita tayo ng ebidensya ng buhay na kasalukuyang umiiral.” Samantala, tinanggap ito ng mga tagapakinig sa Stanford na may interes sa geology bilang isang mahalagang pahayag.
50 Flybys para Tuklasin ang Europa
Ang Europa Clipper ay gagawa ng limampung flybys o paglipad sa paligid ng buwan habang nasa orbit ng Jupiter. Magsusuri ito ng komposisyon, heolohiya, at interaksyon sa ibabaw ng Europa upang matukoy ang potensyal nitong maging tirahan ng buhay.
Isa sa mga estudyante ng earth at planetary science ang naantig sa diwa ng misyon. Sinabi niya na ang mga spacecraft ay parang “mga makabagong katedral,” sumisimbolo sa pagsisikap at pangitain ng mga siyentipiko upang maisakatuparan ito.
Mga Aral Mula sa Ibang Planeta
Naniniwala naman ang ilang eksperto na ang pag-aaral sa ating sariling planeta at ang pagpapadala ng teknolohiya sa kalawakan ay magkaibang gawain ngunit parehong mahalaga. Ang pagsusuri sa Mars, halimbawa, ay nakatulong upang maunawaan kung paano nakakaapekto ang alikabok at dumi sa mga pattern ng klima dito sa Earth.
Ganun din ang Venus na naglalarawan ng tinatawag na runaway greenhouse effect, kung saan ang pag-ipon ng greenhouse gases ay nagdudulot ng patuloy na pag-init. Bagaman hindi kapareho ang konsentrasyon ng carbon dioxide ng Earth at Venus, nakatulong ang pag-aaral sa Venus upang maunawaan ang posibleng limitasyon ng CO2 emissions ng ating planeta.
Handa sa Mga Di Inaasahang Tuklas
Kahit hindi man matagpuan ang buhay sa Europa, bukas ang isipan ng mga siyentipiko sa mga hindi inaasahang tuklas. Ayon sa isang planetary scientist na kasali rin sa JPL, ang mga misyon ay karaniwang batay sa mga hypothesis o inaasahan, pero kadalasan, ang mga datos ang nagbabago sa paraan ng pagtatanong natin.
Sabi niya, “Kung may matagpuan tayong anyo ng buhay sa ibang planeta, hindi ako magtataka kung kakaiba ito sa mga anyo ng buhay dito sa Earth.” Ito ay magreresulta sa isang malaking pagbabago sa pag-unawa natin sa biology at ebolusyon.
Abot-Tanaw na ang Europa
Malapit nang makita ang mga resulta ng Europa Clipper. Sa Abril 11 ay limang taon na lang hanggang marating ng misyon ang orbit ng Jupiter.
Bagamat ang Europa ay nasa 390 milyong milya ang layo, ayon kay Leshin, “Halos bukas na natin mararating si Jupiter at matatanaw ang mga nangyayari sa Europa.”