Mahigit limampung taon nang nakabitin sa kalawakan ang Soviet-era spacecraft na Kosmos 482, at ngayong Mayo, babagsak na ito pabalik sa mundo—isang tagpo na tinututukan ng buong mundo. Noong 1972, inilunsad bilang bahagi ng misyon patungong Venus, nabigo ang rocket na itulak ito palabas ng gravity ng Earth. Kaya naman, natrap sa low Earth orbit ang spacecraft, dahan-dahang bumababa habang nilalamon ng atmospera ng ating planeta.
Inaasahan ng mga eksperto na tatama ang Kosmos 482 sa ating atmospera mga bandang Mayo 10. Bagamat hindi tiyak kung saan eksakto ito babagsak, tiniyak ng mga scientist na maliit lamang ang panganib sa mga tao. Pero anong klaseng spacecraft nga ba ito, at paano ito naging bahagi ng Cold War history?
Itinayo upang dalhin ang isang lander probe papunta sa Venus, lumipad ang Kosmos 482 noong Marso 31, 1972 sa isang SL-6/A-2-e na rocket. Ngunit nang mabigo ang itaas na bahagi ng rocket, hindi nakalampas ang Kosmos 482 sa hatak ng Earth, kaya nanatili ito sa orbit. Karamihan sa mga bahagi ng spacecraft ay bumagsak na sa mundo noon, maliban sa lander probe na tumitimbang ng 500 kilo at may lapad na 1 metro—ito ang huling maninira mula sa misyon.
Sinabi ni Marco Langbroek, isang Dutch satellite tracking expert, na papalapit na ang sandali ng pagbagsak sa Mayo 10, 2025. Ngunit mahirap tukuyin ang tamang lugar dahil mabilis ang pagbaba at hindi matiyak ang landas nito hanggang mga huling oras bago bumagsak. Sa kabila ng bilis na humigit-kumulang 242 km kada oras, maliit ang tsansang mapinsala ang sinuman. Para kay Langbroek, parang “isang meteorite na biglaang bumagsak”—bihira ngunit hindi rin natatangi.
Sa kabila ng panganib na halos wala, nanatiling bahagi ang Kosmos 482 ng mga kilalang pagsubok ng Soviet Union noong Cold War sa larangan ng eksplorasyon sa kalawakan. Habang ang iba pang mga probe tulad ng Venera 8 ay nagtagumpay, ang Kosmos 482 ay naging paalala ng hamon at kabiguan ng panahon.
Sa nalalapit nitong pagbagsak, matatapos ang isang kabanata sa kasaysayan ng space exploration—ang huling alaala ng isang misyon na naipit sa pagitan ng mga bituin at ng mundo. Manatiling nakatutok sa mga susunod na ulat dahil ang pagbagsak ng Kosmos 482 ay isang pambihirang eksena na hindi dapat palampasin.