BRP Miguel Malvar, Lumubog Bago ang Iskedyul na Joint Military Exercise sa Zambales
Manila, Pilipinas — Isang lumang barko ng Philippine Navy mula pa noong World War II ang aksidenteng lumubog bago pa man isagawa ang isang mock combat exercise ng pwersa ng Estados Unidos at Pilipinas. Dahil dito, kinansela ang planadong pagsasanay, ayon sa mga opisyal ng militar mula sa dalawang bansa.
Ang BRP Miguel Malvar, na idinecommission noong 2021, ay lumubog habang hinihatak sa magaspang na dagat sa bahagi ng South China Sea, mga 30 nautical miles mula sa baybayin ng probinsya ng Zambales. Walang tao sa loob nang bumaling ang barko at tuluyang lumubog, giit ng Philippine military.
Sa kabila ng pagkakalubog, itinuloy ng mga puwersa ng Amerika at Pilipinas ang iba pang live-fire exercises sa nasabing lugar. Isa itong 80-taong gulang na barko na unang ginamit bilang patrol vessel ng U.S. Navy noong 1940s. Muling ipinasa ito sa Vietnam bago nakuha ng Pilipinas, paliwanag ng isang opisyal ng Philippine Navy.
Target Exercise sa South China Sea, Kinansela
Nakasaad na sana maging pangunahing bahagi ng Balikatan 2024 ang ship-sinking exercise na planong gawin malapit sa kontrobersyal na Scarborough Shoal. Ang lugar na ito ay matagal nang pinoprotektahan ng Chinese coast guard, navy, at mga pinaghihinalaang militia.
Dahil dito, matindi ang tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China sa Scarborough, isang fishing atoll na inaangkin ng Pilipinas, mga 220 kilometers mula sa Zambales. Nagiging mas agresibo ang mga confrontation sa tubig at himpapawid sa mga nakaraang taon.
Ang Balikatan ay taunang military drills ng dalawang bansa, itinuturing na simbolo ng matibay nilang alyansa. Taong ito, tinatayang 14,000 mga sundalo mula sa Pilipinas at Amerika ang sumasali. Dahil dito, malaking bahagi ng drills ang pagtatanggol sa soberanya ng Pilipinas laban sa lumalawak na agresyon ng China sa South China Sea.
Pagpapatuloy ng Ibang Modyul ng Pagsasanay
Samantala, naganap ang isang mock battle sa Balabac, Palawan kung saan pinraktis ng mga pwersa ng US, Australia, at Pilipinas ang pag-recapture ng isla mula sa mga kaaway. Kasama rin bilang observers ang mga tropa mula sa Japan at Britain, na nagpakita ng pagtutulungan upang mapanatili ang seguridad ng rehiyon.
Ayon sa isang senior defense analyst, nananatiling matatag ang alyansa ng Pilipinas at Estados Unidos at pinapanatili ng huling administrasyon ni Trump ang suporta sa bansa upang mapanatili ang presensya laban sa China. Gayunpaman, may agam-agam pa rin kung gaano katagal mapapanatili ang ganitong suporta sa harap ng mga pagbabago sa mga polisiya ng Amerika.
Pahayag Mula sa Mga Opisyal
Mariing tinututulan ng China ang mga ganitong uri ng military drills, lalo na kung malapit sa South China Sea o Taiwan. Ngunit iginiit ng mga Amerikanong at Pilipinong opisyal na ang mga exercises ay hindi nakatuon laban sa China, kundi bilang depensa at pang-iwas sa anumang uri ng agresyon sa rehiyon.
Dahil dito, patuloy ang koordinasyon ng dalawang bansa upang palakasin ang kanilang depensa at magpakita ng determinasyon na ipagtanggol ang teritoryo at soberanya ng Pilipinas sa gitna ng patuloy na tensyon sa Timog-Silangang Asya.